En 1948, con la fundación de la Universidad de los Andes, nace la Facultad de Filosofía y Letras, para abrir un espacio a la formación del pensamiento crítico y de la sensibilidad estética. El programa de pregrado de esta Facultad tenía dos énfasis: Filosofía y Literatura. En 1983, la Facultad de Filosofía se transforma en el Departamento de Filosofía y Letras y se integra a la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales. Por decreto del ICFES, el título de Licenciado en Filosofía y Letras se cambia por el de Filósofo, que también se otorga a los estudiantes de Literatura. En 1995, el Consejo Directivo aprueba la separación de los títulos Filósofo y Literato, lo que conduce a la creación de la Facultad de Artes y Humanidades, en 1997. Ésta tiene como característica principal integrar los campos de la creatividad: Arte, Música y Literatura. Entonces, los estudios literarios se unen con las humanidades, para conformar el Departamento de Humanidades y Literatura.
Actualmente, el Departamento cuenta con tres programas: el Pregrado, la Maestría y, desde agosto de 2012, el Doctorado en Literatura. El Departamento espera ser claramente reconocido en la academia literaria por la calidad de su cuerpo docente, estudiantes y egresados, así como por su compromiso con el desarrollo de los estudios literarios en Colombia e internacional. Los objetivos incluyen: 1) el trabajo sostenido como líder en las redes de investigadores que articulan grupos y discuten las políticas de estímulo y divulgación de la investigación en el área; 2) el incremento del número de publicaciones, incluida entre éstas una revista del Departamento; 3) el fortalecimiento de la Maestría y del Doctorado en Literatura. La incorporación sostenida de profesores y estudiantes de altísimo nivel y la formación de profesionales, cuyo desempeño hace evidente la calidad de los programas ante el sector externo, contribuyen al constante mejoramiento del Departamento y su entorno académico.